Der Ölpreis ist für die Industrie und den Privatpersonen gleichermaßen interessant und wichtig, da in beide Gruppen die Nachfrage nach Öl sehr groß ist. Die weltweite Ölnachfrage ist von vielen Faktoren abhängig, sodass der Ölpreis ständigen Schwankungen unterworfen ist. Gerade in der heutigen Zeit, in der das weltweite Wirtschaftswachstum dermaßen unsicher und schwer zu prognostizieren ist, schwankt der Ölpreis besonders stark von einem Tief zum nächsten Hoch.

Auf sehr lange Sicht wird der Preis des "schwarzen Goldes" stetig steigen, das ist wohl sicher, da es sich beim Öl um einen fossilen Rohstoff handelt. Die Ölvorkommen auf unserer Erde sind somit begrenzt und irgendwann wird es eben kein Öl mehr geben. Für den Ölpreis bedeutet dies einen stetigen Anstieg, da das Angebot an Öl mit der Zeit sinkt, die Nachfrage jedoch weiterhin steigt. Bis es soweit ist, wird zwar noch etwas Zeit vergehen, doch die Tatsache, dass das Ölvorkommen begrenzt ist, spüren wir durch den steigenden Preis bereits heute. Je weniger die Vorkommen sind, umso schwerer sind neue Ölquellen zu finden und auch zu fördern. Die damit entstehenden Kosten für die Ölförderung steigen natürlich mit dem Aufwand, der damit verbunden ist, und dies wirkt sich wiederum auf den Ölpreis aus. Die Regierungen der Industrienationen versuchen zwar durch strategische Ölreserven den Ölpreis einigermaßen konstant zu halten, doch das dies nur selten gelingt, zeigt die Entwicklung des Ölpreises über die letzten Jahrzehnte.

Die derzeitige Finanz- und Schuldenkrise trägt ihr übriges zu einem stark schwankenden Ölpreis bei. Da das Wachstum der Industrienationen derzeit nur schwer einzuschätzen ist, ist auch nicht absehbar, wie hoch der Ölverbrauch der einzelnen Industriezweige ist. Diese Unsicherheit lässt den Ölpreis ebenfalls stark schwanken. Spekulanten,die versuchen diese Kursschwankungen auszunutzen, verstärken diesen Effekt, sodass der Ölpreis derzeit kurzfristig von einem Tief zum nächsten Hoch läuft. Die Auswirkungen auf den Benzin- und Heizölpreis bemerken auch die Privatpersonen.